隆冬时节的京师，天至酉时，已经完全黑了下来。在无边的夜色中，锦衣卫北镇抚司诏狱的大门外，一个全身夜行衣，黑纱蒙面，只露出一对精光闪闪的眼睛的人，手持长剑，对着门口的侍卫们不住地冷笑。
自从锦衣卫创立以来，还从未有人敢闯诏狱，甚至连动过这样心思的人也没有。因此诏狱虽然戒备森严，在此值守的侍卫却是十分清闲，整日聊天打混。
此时突然冒出一个不速之客，众侍卫一时惊呆了，足足几秒钟的时间，虽也没有反应过来，全都立在当场。
还是那名锦衣卫千户率先回过神来，不由得勃然大怒道：“哪里来的狂徒！给我拿下！”
孰料话音未落，他只觉眼前一花，身前的夜行人已经失去了踪迹。千户吓了一跳，还以为自己撞见了鬼，赶紧揉眼细看。
可他猛然间感觉到胸口巨痛，低头一看，一柄长剑的剑尖，已经从前胸冒了出来！
原来就在电光火石之间，那夜行人已经用迅捷无伦的身法，绕到了他的背后，将他一剑刺了个透心凉！
直到此时，众侍卫才反应过来，纷纷将刀剑掣出，大声呼喊道：“有刺客！”
那夜行人一剑刺死千户，更不停手，毫不留情地对门口的十余名侍卫发动了攻击。
众侍卫原以为人多势众，可以将刺客困住。孰料这人却如泥鳅般狡猾，剑尖眼看就要刺到他了，他却总能突然将身一扭，从一个似乎不可能的角度脱身，然后将招术使老的侍卫一剑刺死。而且，每一剑都是刺在咽喉。
顷刻之间，诏狱门口已经躺下了七八名侍卫。可门口这一开打，里面的锦衣卫早被惊动，不知道有多少侍卫，如潮水一般从院子里向这里奔来。更有人敲响了报急用的大锣，那刺耳而紧密的锣声，在黑暗中传出去很远，就连远在两条街之外的北镇抚司，都可以清楚地听到。
那夜行人见侍卫越来越多，却是冷然不惧，竟然围着朱由检一行人的三辆大车游走起来，与侍卫们玩起了猫捉老鼠的游戏。他一会儿跃上车，一会儿又钻到车下，真如一只敏捷的燕子。
大门口处被这三辆大车一堵，显得十分狭窄，侍卫们虽然人多，却无法展开合围。不一会儿的功夫，又被那人刺倒了五六个。
此时，在诏狱大堂值班的一名副千户也赶了过来，见拉粪的大车碍事，怒喝道：“那几个倾脚，赶紧给我滚开！”
朱由检等人刚才一直假装害怕躲避，见此机会，忙推上大车，往外就走。而刚才在门口值守的那些侍卫，除了被杀掉一多半以外，其余的全都在与那人厮杀，哪里还顾得上他们。
这就是朱由检的b计划：由燕凌扮演刺客，在众人出诏狱大门受阻的情况下，强闯诏狱，制造混乱，好让朱由检脱身！
出得大门，几名腾骧右卫见锦衣卫的侍卫越聚越多，从远处的北镇抚司也开始有人往这里赶来，紧张地小声问朱由检：“现在怎么办？”
朱由检只说了两个字：“快走！”
于是一行人推着三辆大车，专捡僻静的小巷钻，三拐两拐，终于离开了诏狱，消失在京师那数不清的街巷之中。
而此时的那个夜行人，也就是周奎的高徒燕凌，却已被里三层外三层，围了个风雨不透！
锦衣卫到底是训练有素，个个手底下都有真功夫，在经历了短暂的慌乱之后，渐渐稳住了阵脚。尤其是那名指挥的副千户，见刺客只有一人，心中大定，并不忙着让众侍卫一拥而上，尽快将刺客拿下，而是让众人稍稍散开，封死了刺客的所有去路，再来个瓮中捉鳖。
刚才燕凌借着混乱，在人群中钻来钻去，占了不少的便宜。可如今被困在一个大圈子里，无处遁形，顿时落在下风。他拼尽全力，左冲右突了一阵，却只是刺倒了几名侍卫，刚刚露出一个小缺口，立即有后面的侍卫补上。
燕凌缠斗多时，却始终无法突破包围圈，心中也发起急来，全身已被汗水湿透。但众侍卫见他剑法精奇，招招致命，也不敢拼命攻击。
副千户见状冷笑道：“好个凶悍的贼人！众人暂退，长矛手上！”
随着他一声令下，处在包围圈最里面一层、手持刀剑的侍卫往圈外疾退，而原本在包围圈外面候命的一队长矛手，立即上前几步，结成一个圆阵，对阵内的燕凌猛刺过去。
所谓一寸长一寸强，这刀剑虽有短小轻便的特，利于近身格斗，但若被长矛手结成了阵，则根本无法再近敌身，变成了只能招架、不能还手的必败之局。
燕凌见长矛手上前，心中暗自叫苦，手上却是一刻不停，挥舞着长剑，将刺向他的枪头闪过，却狠狠地劈向枪头后面的枪杆。那长矛的枪杆都是硬木制成，被精钢打造的长剑一砍，顿时断为两截，变成了一根根烧火棍。
但即便如此，长矛手却仍化枪为棍，不住地往燕凌身上招呼。而此时，包围燕凌的侍卫已达到百人以上，比刚才更加难以脱身。燕凌气力渐渐不支，一时间险象环生。他自知难以幸免，打着打着突然仰天长笑道：“大丈夫生于天地之间，当有所作为。今我葬身此处，死得其所，夫复何求！”
正在此时，周奎和许显纯得到了消息，从北镇抚司衙门匆匆赶了过来。
周奎见燕凌无法脱身，心中焦急，突然灵机一动，高声喊道：“给我抓活的！”
他这一喊，众侍卫自然有所顾忌，下手的力道和速度，都比刚才有所减缓。燕凌本来已经是强弩之母，突然得此喘息之机，立即精神大振，趁机不住地观察周围，寻找脱身的机会。
就在此时，许显纯眼尖，突然发现诏狱的后院，似乎闪现出隐隐的火光！他颤声道：“大人…你看！”
“诏狱牢房起火了！”周奎等的就是这一刻，故意装作惊慌失措地高声喊道。
众侍卫均是一愣，齐齐扭头向后看去。
说个起火，只是转瞬之间，后院已是烈焰冲天！
包括许显纯在内，所有的锦衣卫顿时吓得魂不附体。这诏狱之内关押着几十名犯人，大部分是朝廷命官。如今虽然成了阶下囚，可保不齐什么时候，皇帝一道圣旨，就能官复原职，说不定还得高升一级。
如今这大火一起，万一将这些犯人烧死，那锦衣卫可就闯下了塌天大祸！
“快去救火！”周奎故作焦急状，“许大人，你赶紧派人去救火啊！尤其是天字牢，杨涟那几个重犯，可千万不能烧死！”
就在众侍卫被火光吸引了注意力的一瞬间，燕凌抓住机会，突然向外疾冲十几步，将那柄宝剑脱手而出，疾射向被众人簇拥着的周奎！
“保护大人！”此时的锦衣卫已是手忙脚乱，好不容易击落了飞来的长剑，赶紧“呼啦”一声，向周奎和许显纯靠拢。
燕凌就趁着这包围圈短暂的松动，疾如闪电般地向相反的方向猛冲过去，手脚并用，顷刻之间，已经跃上了诏狱那高高的墙头！
在熊熊的火光映衬之下，燕凌仰天长啸，如同天神降临，威风凛凛，杀气腾腾！
“放箭，快放箭！”许显纯气急败坏地喊道。
可是此时放箭为时已晚，燕凌早顺着高墙的墙头，一溜小跑脱离了诏狱大门口处的包围圈，先向西疾行了一会儿，然后跃下墙头，消失在了黑暗之中。
周奎见燕凌逃出生天，顿时来了精神，故意大叫道：“许大人，你是怎么做事的！今天不给我抓住刺客，我非狠狠地奏你一本不可！还有，快去救火！”
许显纯叫苦不迭，只得一边派人去救火，一边知会九城巡检司和顺天府，全城搜捕刺客。
可那天字牢已被朱由检等人泼了油，引火的绳子烧尽之时，顿时将大片的油引燃。那牢房又是木制结构，此时天干木燥，见火就着，如何能救？一时间，天字牢火光冲天，人根本无法靠近。
锦衣卫们只能退而求其次，将天字牢附近的东西清空，避免火势蔓延到诏狱的其他地方。
待大火渐渐熄灭，已是深夜时分。天字牢的几间牢房，已经全被烧塌，只剩下断壁残垣。许显纯让人冲进火场细细搜寻，却只发现了八具烧成了焦炭的尸体。
许显纯知道，这天字牢中除了杨涟等六名犯人，就只有两名狱卒。如今发现了八具尸体，这数目倒是对上了。他本来还想偷偷处死杨涟等人，如今这一场大火，倒算是给他省事了，不由得暗自庆幸。
周奎却不依不饶，故意捶胸顿足道：“全烧死了！这该如何向万岁交待！许大人，只怕这次咱们两个都得脑袋搬家了！”
许显纯只得劝慰他道：“大人不必过于忧心。这牢房失火，乃是天灾，至多把值守的千户一级武官革职，也就算有所交待了。”
周奎也假作垂头丧气地道：“许大人，事已至此，咱俩是一条线上的蚂蚱，谁也跑不了。若能不牵连你我，大人就看着办吧。刚才我一时情急，还请许大人不要见怪！”
许显纯忙道：“大人哪里话来，卑职此次又让大人受惊，实是罪该万死！还请大人回府休息，卑职在这里善后！”
周奎转过身去，脸上终于露出一丝不易察觉的微笑。