冬日初升的太阳又大又圆，将被积雪覆盖的莽原染上了一片金色。群山之中，一条小河蜿蜒折向下游，河水的冰面上反射着阳光，犹如一条金色的丝带。
然而与这迷人的景色极不相称的是，那条小河沟边，二百多人被五花大绑，一字排开地面向河水，面无人色地跪着。
而在他们身后站着的，则是手捧鬼头大刀的士卒，一个个昂首挺胸，目光如炬，紧紧盯着自己身前的犯人。
不远处，信王朱由检高高地站在战车之上，一脚踏着佛郎机炮的炮口，深吸了一口气，掩饰着自己的紧张，缓缓地说道：“斩！”
“信王有令，斩—！”
传令官拖着长声，将那个“斩”字清晰地送到了每个人的耳中。
那些临时担任刽子手的士卒，早已等得不耐烦了。此时终于得到命令，立即高高举起鬼头大刀，对准犯人后脖子上两块最突出的颈骨之间，狠狠地劈了下去。
只听得“咔嚓、噗噗噗、咕噜咕噜”之声不绝于耳，二百三十二名土匪，在不到十秒钟的时间里，全部脑袋搬家！
二百多具无头的躯干狂喷着鲜血，栽倒在小河沟中，将原本亮闪闪的冰面，立时染成了一条血渠！
虽然早有心理准备，朱由检仍被这骇人的场面吓得手脚冰凉，赶忙垂下头去，不敢再看。
不多时，负责监斩的中军官身上带着一股浓重的血腥气，大踏步走上前来禀报：“殿下、千户大人：行刑完毕，二百三十二名匪徒，全部就地正法，请殿下、千户大人验刑！”
“不看了不看了，咱们赶紧启程！”朱由检强忍着胃里的翻江倒海，跳下战车，想翻身上马，却因为手足发软，爬了几次都没能上去。
直到戚家军的士卒全部开拔，穿过那道幽静的峡谷，那极度血腥的场面，仍在朱由检的脑海中挥之不去。
这是朱由检第一次下令杀人。他只不过是上嘴唇一碰下嘴唇，吐出了一个简单的音节，二百多条鲜活的生命，就在刹那间走到了终。
在那一刻，朱由检的心情极其复杂。
一方面，他发现手握生杀大权，是一件极爽的事。只要一声令下，无数人头落地，谁敢不凛遵己命？怪不得多少人抢破头也要当皇帝，实是这权力的滋味太过诱人！
而另一方面，他自前世穿越而来。在那个时代，法治观念虽谈不上有多么深入人心，但像处决罪犯这等人命关天的大事，也是要经过一审二审，案情复杂的还要反复重审，最后经最高法院核准，才能执行死刑。往往一场官司审下来，已经过了几年甚至十几年，死囚在狱中吃喝不愁，活得还挺滋润。
可是在如今这个时代，人命简直如同草芥一般。没有任何形式的审讯，只凭自己的冲冠一怒，这二百多名土匪就立即被斩首！
在这二百多人里，有没有刚刚加入，手上还未沾血腥的初犯？他们的家人，是不是还在家中傻傻地盼着他们回来？至少，他们都叫什么名字？这一切的一切，已随着那明晃晃的鬼头大刀的落下，再也无法深究。
朱由检无暇去想，也不敢去想，他怕那些无名的鬼魂在空中跟着他，突然间发狂般地打马狂奔！
戚美凤见朱由检有些不对劲，在山中纵马疾驰又十分危险，急忙追了上去，牢牢地拉住朱由检的坐骑的缰绳，将马速缓缓地降了下来。
“殿下！殿下！”她那一遍又一遍温柔的呼唤，才将朱由检从如地狱般混乱可怖的思绪中解救出来。
“美凤，我…我是不是下令将他们都杀了，有些太过草率了？”朱由检喃喃地道。
“殿下，他们根本不是人，而是披着人皮的畜牲，留着只会为害百姓！”戚美凤劝解道，“如果殿下不在，末将一样会将他们斩尽杀绝！”
朱由检狠狠地吐了一口胸中的闷气，缓辔向前走了几步，如释重负地道：“脑袋掉了，可就再也长不上了！我没杀错他们！”
戚美凤默默地跟在朱由检的马后，敬佩地望着他的背影。
她在心中暗想，如今的皇室成员，早没有了大明开国之初时的生气，个个沉溺在安乐窝中醉生梦死。只有这位信王殿下是个例外，他虽然浑身毛病，但又敢作敢为，关键时刻能体现出无以伦比的勇气。而对那些普通的百姓，甚至是作恶多端的匪徒，他都是那么的在意，绝不像很多高官显贵，只要能满足自己的私欲，哪管他人的死活。
他到底是怎样的一个人，为何如此另类？戚美凤凝望着他，竟然有些痴了。
“美凤，你说那个什么黑风山，离遵化如此之近，怎么遵化的官军不知道将他们剿灭？难道他们都是聋子或者瞎子么？”朱由检猛然回头嚷道。
戚美凤正在想心事，冷不防被他吓了一跳，赶紧收摄心神道：“末将也觉得奇怪。此地离遵化不过十余里，昨夜我军与匪众厮杀如此激烈，还发射了佛郎机炮，怎么遵化的守军竟无动于衷，也不来支援？”
“咱们抓紧赶路，等到了遵化，我非好好骂那里的守将一顿不可！啊哟…”朱由检突然在马上痛苦地呻吟起来。
“殿下！您怎么了？”戚美凤慌道。
“那什么…也没什么事，昨夜不是只顾着打仗么，忘了那个…排毒了，可能是有发作！没关系，我挺得住！”
戚美凤满头黑线，一朵红云飞上脸颊，心中暗嗔：这个人真是的，怎么一会儿都没有正经！
不到一个时辰，转过最后一道山梁，地势突然开阔起来，在群山环抱之中，出现了一处方圆二十余里的谷地。
在那片谷地的正中，一座巍峨的城池雄踞于此，扼守着南来北往的要冲。
“遵化到了！”朱由检兴奋地叫道。
“且慢！”戚美凤眼尖，指着城墙外围大片的圆形帐篷道，“那不是蒙古包么？怎么蒙古人竟来到了这里？”
朱由检顺着她指的方向一看，果然见遵化城周围，扎下了成百上千大小不一的蒙古包，其中间或有骑着骏马的蒙古骑手，从帐篷之间一闪而过。
戚美凤心中一惊：难道是蒙古人打过来了？她厉声高呼：“全军戒备！”
戚家军的士卒赶紧摆开车阵，拉好架势，严阵以待。
可是朱由检和戚美凤又观察了半天，只觉得遵化城周围的气氛十分诡异。
那四面的城门大大地敞开着，吊桥也放了下来，不时有推着大车，满载着货物的百姓来来往往。
而城头之上，明军的官兵懒洋洋地斜倚在垛口上，连兵器都没拿。一些蒙古人竟纵马来到城下，隔着城墙与城上的官兵攀谈，看起来气氛十分融洽。
朱由检和戚美凤正在疑惑间，突然见遵化的南城门处冲出一队明军骑兵，远远地冲着这边而来。
行至百余步处，那为首的将领高声喊道：“前方可是信王殿下的车仗？”
朱由检扯着嗓子喊道：“我就是信王朱由检！你是何人？”
那将领听了，纵马疾驰过来，在十步之外滚鞍下马，大礼参拜道：“末将遵化参将张铭，迎驾来迟，望乞殿下恕罪！”
朱由检见来人獐头鼠目，形容猥琐，想不到他竟是堂堂三品参将，遵化城的边军主将。他上前将张铭扶起，疑惑地问道：“张将军，遵化城外怎么有这么多蒙古包？是蒙古人么？”
张铭谄媚地笑道：“殿下，那是朵颜部的蒙古人。他们是来互市的。”
经过他的一番介绍，朱由检才知道：原来明代以长城为界，与蒙古诸部落分隔开来。但蒙古人只会放牧不会种地，除了牛羊马匹，再无别物出产。而且只要稍有天灾，水草不够丰盛，便会闹饥荒。
而游牧民族对这种情况倒也习以为常，每遇到这种年景，他们只有一个字的应对方针：抢。
数百年来，蒙古诸部落屡屡犯境，大肆抢掠。明军虽严防死守，却总也防不胜防，败多胜少，甚至酿成了“土木堡之变”那样的巨祸。
直到隆庆年间，借着俺答之孙把汉那吉降明的机会，在当朝首辅张居正的谋划下，朝廷与鞑靼大汗俺答终于达成封贡协议。大明除每年送给蒙古人大批钱粮外，还开放十一座边境城市，允蒙古人入关互市。
这遵化正是十一座城市之一。大批蒙古人，尤其是与遵化紧邻的朵颜部部众，一年中多达数月在遵化城外扎下帐篷，与城内的百姓，以及从全国各地赶来的行商进行互市，出售马匹、皮毛等草原特产，换回日常生活所必须的盐巴、铁器和茶叶。那些大小不一的帐篷，也就是一个个的交易摊位。
朱由检这才恍然大悟。戚美凤也放下心来，让戚家军解除戒备，开进遵化城中。
回城的路上，朱由检将在途中遭到大股土匪袭击的经过对张铭讲了一遍，沉着脸问道：“张将军，遵化城外有这么多土匪，你为何不派剿灭？”
张铭忙道：“这些年天灾频仍，附近百姓民不聊生。倒是有些泥腿子打起了歪主意，偷偷地隐匿在山中，不时抢掠。但这些人狡猾得很，出则为寇，归则为民，且往往分散行动，无迹可寻。末将派兵进山剿了几次，连他们的影子都摸不到。还是殿下天纵神威，将这些贼匪一网打尽，末将…”
“行行行，打住！”朱由检不耐烦地打断他道，“说了半天，你是一仗也没和土匪打过！”
“末将惭愧！”张铭涎着脸道，“殿下一路辛苦，还请先入城休息！”
朱由检刚要策马进城，却见那数百蒙古包中，有一处突然骚动起来！